Материалы, используемые для производства изделий народных художественных промыслов и сувениров
Янтарь — ископаемая окаменевшая смола древних вымерших хвойных деревьев. Как ювелирное украшение применяется с давних пор. Об этом говорят янтарные находки в древних погребениях. Наибольшего расцвета применение янтаря для изготовления художественных изделий достигает в XVII — XVIII вв. Тогда из него вырабатывали главным образом бытовые предметы: вазочки, табакерки, шкатулки, резные кубки. Используют янтарь также для облицовки и инкрустации мебели. В XIX и первой половине XX в. из этого красивого камня изготовляли ручки для зонтов и ножей, набалдашники для тростей, пуговицы, гребенки. И только со второй половины XX в. янтарь получает самостоятельную ценность. Сегодня янтарь — самоцвет, из которого делают прекрасные декоративные вещи и предметы украшения.
Цветовая гамма янтаря очень широкая: от водянисто-бесцветного до вишневого, есть даже черный янтарь. Причем каждый кусочек янтаря может иметь различную степень прозрачности. В зависимости от степени прозрачности янтарь условно подразделяют на следующие виды: облачный, т. е. полупрозрачный, костяной и пенистый — практически непрозрачный, бастард, просвечиваемый лишь в тонких сколах, занимающий промежуточное место между прозрачным и костяным янтарем. Есть и промежуточные варианты. Например, между бастардом и костяным, между костяным и пенистым. Иногда в одном куске сочетаются все виды янтаря.
Наиболее ценен янтарь с природными включениями: листочками растений, травинками, капельками воды, пузырьками воздуха, корой деревьев, насекомыми. Эти включения придают изделиям особую красоту, позволяют проникать в тайну происхождения камня.
Но при всем многообразии цветовых оттенков в янтаре преобладают теплые желтые тона. В редких случаях он может иметь голубую окраску различной интенсивности: от бледной небесно-голубой до васильково-синей.
Янтарь обладает вязкостью, поэтому легко поддается механической обработке даже простым инструментом (распиловке, сверлению, шлифовке, полировке), обкалывается ножом. Другое ценное свойство — значительная термоустойчивость. Благодаря этому свойству в технологии его обработки используют каление (для превращения замутненного янтаря в прозрачный) и прессование (для получения из мелких кусков, непригодных для изготовления ювелирных изделий, крупных заготовок различной формы).
Камни искусственные (синтетические)
Искусственные камни получают из порошкообразных химических веществ путем расплавления их при очень высоких температурах и последующей кристаллизацией. Синтетические камни обладают характерными признаками и свойствами самоцветов, тверже стекла, имеют более густую окраску, усиливающую их игру. От природных камней они отличаются включениями в виде неправильных дугообразных линий или пузырьков круглой формы. В настоящее время вырабатывают синтетические камни под рубин, сапфир, александрит, золотистый топаз, аметист, лейкосапфир, аквамарин и турмалин.